C'est sous l'impulsion du maire de Bordeaux, Jacques Chaban-Delmas, que 1991 voit l'ouverture de la Bibliothèque Municipale de Mériadeck avec un service pour les déficients visuels : l'« espace Diderot ». Cet écrivain philosophe (1713-1784) écrit un essai en 1749 dont une « lettre sur les aveugles à l'usage de ceux qui voient » où il explique que « la morale n'est pas universelle mais liée à la perception de chacun ». Il fut condamné pour cela à quatre mois, puis à six mois d'emprisonnement au fort de Vincennes où il faillit devenir fou.
Situé au troisième étage de la Bibliothèque, en face de l'escalator, au coeur de deux services, entre la bibliothèque de prêt et la bibliothèque d'étude, on aperçoit les bureaux de l'espace Diderot.
L'accueil est chaleureux et le personnel, élégant, nous guide en fonction de nos désirs et nos envies. Utilisateurs depuis dix ans, en tant que patients d'hôpitaux de Jour, nous avons d'abord investi le petit salon central. Des banquettes et des sièges confortables y sont disposés permettant une lecture en groupe et à voix haute. C'est un espace privé grâce aux stores intérieurs qui nous protègent du regard des autres. Nous avons à notre disposition des magazines, du matériel audio pour écouter des disques, des livres (caractères normaux ou gros) que les personnes de l'accueil peuvent nous aider à choisir.
Sur les portes vitrées des affiches présentent des films en audio-description*(depuis 2006), des conférences, des expositions. De chaque côté du couloir qui mène au salon, trois cabines destinées aux déficients visuels, aux mal-voyants et aux aveugles sont équipées de matériels adaptés : accès à internet en gros caractères, vidéo-agrandisseurs (une fiche individuelle est créée indiquant le grossissement et la couleur convenant à l'adhérent), ordinateur avec une plage tactile braille permettant de lire et d'écouter un texte en synthèse vocale.
Une machine à lire est mise à disposition des adhérents ou lecteurs: scannérisation des livres puis synthèse vocale.
Chaque matin trois journaux sont téléchargés et transmis en synthèse vocale et en gros caractères, un des ordinateurs étant relié à une imprimante braille appelée embosseuse.
L'espace Diderot, d'abord destiné aux déficients visuels a étendu sa capacité en offrant ses services aux handicapés, aux personnes âgées et à toute personne en difficulté. On compte, aujourd'hui, toutes catégories confondues, deux cents inscrits dont cinquante déficients visuels et aveugles.
Le personnel accueille et prend en charge les adhérents des mal-voyants ou handicapés venant seuls ou en groupe et les accompagne dans tous les services de la Bibliothèque (espace musique et bibliothèque des enfants). Ils viennent échanger des livres d'une collection adaptée : livres enregistrés sur CD, livres en gros caractères ou livres en braille, des disques ou des cassettes.
L'équipe se compose de quatre personnes travaillant à plein temps : un responsable-chef de service et trois adjoints du patrimoine. Elle assure un accueil individualisé aux mêmes horaires que ceux de la Bibliothèque Municipale : lundi-jeudi : 13 h - 19 h ; mardi-mercredi- vendredi : 10 h - 19 h ; samedi : 10 h-18 h. Une formation spécifique n'est pas requise, mais un stage adapté a été mis en place récemment. Le personnel accompagne sept à huit personnes par jour et prend en charge des étudiants handicapés tout au long de la journée.
La Bibliothèque Municipale de Mériadeck est la première bibliothèque municipale pour la création d'un espace handicapé et fait partie des cinq plus grandes bibliothèques de France.
*audio-description consiste à ajouter sur la bande son d'une production audiovisuelle (télévision ou cinéma) des commentaires vocaux qui en décrivent les éléments visuels afin de le rendre accessible aux malvoyants.
Valérie, Bruno